제4장 어색한 재회
루카스는 올리비아의 남자친구였다—전 남자친구였다.
그는 놀라운 카리스마를 지닌 남자였고, 올리비아가 한때 집요하게 쫓아다녔던 사람이었다. 그의 길고 우아한 손가락이 피아노를 칠 때 움직이는 모습은 정말 우아했다. 숨이 멎을 정도였다.
올리비아는 휴대폰 사진첩을 열어 루카스와 함께 찍은 사진들을 넘겨보았다. 놀이공원에서, 콘서트에서, 크리스마스에 아이스크림을 먹으며, 크리스마스트리 앞에서 소원을 빌던 그들의 모습이 있었다.
'자기야, 언젠가 세상에서 가장 아름다운 피아노를 사줄게.'
'그럼 난 그 피아노로 독주회를 열어서 우리의 사랑을 세상에 알릴 거야.'
추억이 밀려오자 올리비아의 눈에 눈물이 고였다. 하지만 루카스는 부유하지 않았다. 그는 그녀의 현재 문제들을 해결해줄 수 없었다.
"미안해..." 그녀는 속삭이며 휴대폰에서 루카스의 사진을 모두 지웠다.
눈물을 닦아낸 올리비아는 에스메에게 메시지를 보냈다.
올리비아: [오늘 밤 파티에 갈게.]
마음을 추스른 후, 그녀는 아래층으로 향했다. 이 엄격한 가족이 외출에 대해 반대할 거라 예상했지만, 놀랍게도 셀레스트는 그녀를 거의 신경 쓰지 않았다.
"스위티 산책시키러 갈 거야." 셀레스트가 올리비아를 무시하듯 흘끗 보며 말했다. "일찍 돌아오는 게 좋을 거야. 어디서 밤을 새우지 마. 우리 가문의 명예에 먹칠하는 거니까."
그녀는 성가신 파리를 쫓아내듯 손을 흔들었다.
올리비아는 본능적으로 주먹을 쥐었지만 얼굴에는 미소를 유지했다.
"알겠습니다, 어머니. 일찍 돌아오겠습니다." 그녀는 점점 서두르는 발걸음으로 문을 향해 걸어갔다.
하워드 저택 밖으로 나오자, 그녀는 안도의 한숨을 깊게 내쉬었다.
"자기들이 뭔데? 황금 왕좌를 지키는 용이라도 되는 줄 아나?" 올리비아는 저택을 향해 가운뎃손가락을 치켜세웠다.
떠난 후, 그녀는 택시를 잡아 에스메와 약속한 장소로 향했다.
애저 팰리스 호텔은 에메랄드 시에서 가장 호화로운 호텔 중 하나로, 우아한 레스토랑과 편안한 객실, 그리고 젊은이들에게 인기 있는 오락 시설을 갖추고 있었다.
올리비아는 호텔에 도착해 에스메와 만나기로 한 층으로 엘리베이터를 탔다.
올리비아가 엘리베이터에서 내리자, 에스메가 즉시 달려와 그녀를 꽉 껴안았다.
"세상에, 누가 왔나 봐! 우리의 아름다운 신부님! 남편은 안 데려왔어?" 에스메가 올리비아 뒤를 살펴보았지만, 빈 엘리베이터만 보였다.
"그만해, 에스메. 내 상황 알잖아." 올리비아가 말했다.
그녀의 미소가 갑자기 굳어졌다. 익숙한 얼굴을 발견한 것이다.
루카스가 복도 벽에 기대어 캐주얼한 흰 셔츠를 입고 서 있었고, 그의 시선이 복잡한 표정으로 올리비아를 훑었다.
루카스가 그녀를 향해 걸어왔고, 그의 목소리는 언제나처럼 부드러웠다. "네가 안 올 줄 알았어, 아니면 그냥 문자만 보낼 줄 알았고."
올리비아는 난처한 표정을 지었다. 그와 헤어질 때, 그녀는 슬픔 속에서 겨우 문자 메시지만 보낼 수 있었고, 그 이후로 그의 모든 전화를 무시했었다.
"좋아, 내가 특별히 너희 둘이 정리할 수 있게 이 기회를 만들어줬어. 오늘은 다들 즐겁게 보내기로 했잖아." 에스메가 그들 사이에 끼어들어 두 사람의 손을 잡고 개인실로 이끌었다.
안에서는 옛 반 친구들이 올리비아의 도착을 열정적으로 환영했다.
"올리비아가 매튜와 결혼했다며. 이제 우리랑은 신분이 다르네."
"올리비아, 우리 아직 좋은 친구지? 내가 실직하면 좀 도와줄 수 있어?"
"올리비아, 하워드 가문에서의 생활은 어때? 저택 엄청 호화롭지? 하인들이 사방에서 따라다니나, 중세 왕족처럼?"
모두가 올리비아 주위에 모여들어 하워드 가문에 대해 궁금해하며 부러움 가득한 눈빛을 보냈다. 그들의 생각에는 부유한 가문에 시집가면 멋진 삶이 보장되는 것이었다.
"하워드 가문에는 정말 큰 저택이 있고, 생활 수준도 좋지만, 왕족처럼 사치스럽지는 않아요..." 올리비아가 어색하게 대답했다.
이 사람들은 하워드 가문이 중세시대에서 걸어 나온 것 같은 오만한 괴물들이라는 걸 전혀 몰랐다.
그 가문에서 사는 것은 숨쉬기조차 힘들게 만들었다.
갑자기 누군가가 올리비아를 바라보며 모두를 침묵하게 만드는 질문을 던졌다.
"올리비아, 사람들이 네가 돈 때문에 루카스와 헤어지고 그 때문에 매튜와 결혼했다고 말하던데. 사실이야?"
방 안이 조용해졌다. 모두가 이상한 표정을 지었다. 비록 모두가 이것을 궁금해했지만, 소리 내어 말하는 것은 무례해 보였다.
질문을 던진 사람은 안경을 쓴 남자로, 꽤 평범해 보였다.
루카스는 맥주를 따려던 참이었는데 그 질문을 듣고 탭에 올린 손가락이 멈췄다.
올리비아의 미소가 사라졌다. 2초간의 침묵 후, 그녀가 차분하게 대답했다. "네, 돈 때문이었어요. 돈은 저에게 중요해요."
루카스가 캔을 너무 세게 쥐어서 알루미늄에 움푹 들어간 자국이 생겼다.
분위기가 다시 어색해졌다. 아무도 올리비아가 그렇게 솔직하게 인정할 거라고는 예상하지 못했다.
"그만해! 무슨 농담들이야? 우리 파티하고 즐기러 온 거잖아. 마시자!" 에스메가 올리비아에게 잔을 건네며 긴장을 풀려고 했다.
올리비아는 한 모금 마시며 대화를 계속하고 싶지 않았다.
"돈 문제라면, 내가 미래에 부자가 되면 그 사람과 이혼하고 나랑 결혼할 거야?" 루카스의 질문이 방을 다시 침묵 속으로 빠뜨렸다.
에스메는 루카스의 애정 어린 시선을 보며 눈에 질투가 스쳤다.
올리비아는 당황했고 에스메의 반응을 눈치채지 못했다.
올리비아의 계속된 침묵을 보며 루카스는 이해한 듯했다. 그는 고개를 뒤로 젖히고 맥주를 다 마신 후 캔을 구겨서 탁자 위에 던졌다.
분위기가 더욱 어색해지자, 에스메가 재빨리 잔을 들어 올리며 외쳤다. "오늘은 올리비아의 결혼 축하 자리야! 이런 얘기는 그만하자. 신부에게 건배!"
"맞아, 올리비아의 결혼식 날이잖아. 행복해야지."
"신부에게 건배!"
동창들이 가세하며 잔을 들었다. 올리비아는 어색하게 빈 잔을 들어 올렸다.
모두가 마신 후, 올리비아는 루카스를 힐끗 쳐다봤다.
그녀는 오빠의 상태가 단순히 돈만으로는 해결될 수 없다고 말하고 싶었다. 하워드 가문은 고급 의료 자원을 장악하고 있었고, 오빠의 희귀 질환은 에버그린 병원에서만 구할 수 있는 특수 약물이 필요했다.
'됐어. 날 미워하게 내버려 두자. 때로는 증오가 사랑보다 더 쉽게 잊게 만들어.'
올리비아는 자조적으로 웃었다. 눈앞의 장면이 흐릿해 보였다. 그녀는 슬픔 때문이라고 생각하고 별로 신경 쓰지 않았다.
한편, 애저 팰리스 호텔 밖에서 고급 차 한 대가 멈춰 섰다. 키 크고 잘생긴 남자가 차에서 내렸다.
"매튜! 요즘 널 보기가 정말 힘들어." 분홍색 정장에 뒤로 넘긴 머리를 한 젊은 남자가 입구에서 나타났는데, 양팔에 매력적인 여자 두 명을 끼고 있었다. 매튜를 보자 그는 여자들을 밀어내고 그를 껴안으려 했지만 매튜가 피했다.
"여자들을 더듬은 그 손으로 날 만지지 마." 매튜가 차분하게 말했지만 약간의 불쾌함이 담겨 있었다.
"이봐, 아직도 그 증상을 못 고쳤어? 최고급 의료팀이 있는데도? 불쌍한 친구." 웨슬리 브라운이 어깨를 으쓱하며 여자들을 손짓으로 보냈다.
"가자. 네가 찾는 게 위층에 있어. 그나저나, 가족들한테 귀국했다고 말했어?"
"갑자기 계획을 바꿔서. 아무한테도 말 안 했어..." 매튜가 대답했다.
